„Im Spiel des Lebens ... musst Du die Karten spielen, die Dir zugeteilt werden.“ Das ist zweifelsohne der berühmteste Satz aus dem amerikanischen Film „Rounders“. Dieser stammt aus dem Jahre 1998, Regie führte John Dahl und in den Hauptrollen spielen Matt Damon und Edward Norton. Daneben sieht man auch John Malkovich, John Turturro, Michael Rispoli, Martin Landau, Gretchen Mol und Famke Janssen.

Rounders ist die Nummer eins unter den Pokerfilmen und wird für die große Popularität des Pokers verantwortlich gemacht. Viele Profipokerspieler begannen mit dem Poker Regeln, nachdem sie diesen Film gesehen hatten.

Der Begriff Rounders stammt aus dem Pokervokabular: dabei handelt es sich um einen Spieler, der in unterschiedliche Städte reist, um dort zu spielen. Ähnlich wie bei anderen Sportfilmen, verliert der Held des Films zuerst einmal. Daraufhin muss er eine komplizierte Probe bestehen und erringt letztendlich einen Sieg.

Matt Damon ist ein Jurastudent, der sich seinen Lebensunterhalt in illegalen Pokersälen verdient. Nachdem er sein gesamtes Geld verliert, dass er, bei einem Spiel gegen den gefährlichen russischen Gangster Mike (gespielt von Damon), auf eine einzige Hand gesetzt hatte, entscheidet er sich dazu, sich aus der Pokerwelt zurück zu ziehen.

Für einige Zeit lebt er ein „normales“ Leben: studiert und arbeitet als Busfahrer. Ein solches Leben ist aber nichts für ihn. Als sein bester Freund, Worm, aus dem Gefängnis entlassen wird, kehrt Mike an die Pokertische zurück. Doch die Rückkehr Worms ist für Mike der Beginn vieler Miseren. Worms Freundin Jo lässt diesen im Stich und Worm findet heraus, dass sie hohe Schulden bei den Gangstern hat. Das Leben von Mikes Freund wird immer gefährlicher und er muss sich entscheiden ob er ihm helfen oder er sein ruhiges Leben fortsetzen will.

Mike entscheidet sich Worm zu helfen. Sie machen einen Deal mit den Gangstern: Dieser gibt ihnen fünf Tage, um ihre Schulden von 15.000 Dollar abzuzahlen. Sie entscheiden sich daher das Geld beim Pokerspielen zu gewinnen. Worms denkt ans Falschspielen, Mike dagegen entscheidet, dass sie das Geld auf ehrliche Weise gewinnen sollten.

Somit nehmen beide an einem Pokermarathon teil, wo Worms genau im falschen Moment verspielt. Der Film endet mit dem klassischen Pokerduell zwischen Mike und Teddy KGB.

Die technischen Pokerduelle sind ausgezeichnet, genau wie die Pokerzitate und –ausdrücke. Auch gibt es eine Szene mit der Pokerlegende Johnny Chan. Rounders ist ein Film für Pokerfans, aber auch für weniger Pokerbegeisterte.